경기북부 관광 활성화를 목적으로 운영하고 있는 평화누리길, 의주길, 주상절리길 등 주요 걷는 길을 활성화하기 위해, 주요 걷는 길을 연결하고 통합적인 관리 체계를 구축하여 대표적인 관광테마와 코스를 개발해야 한다는 주장이 제기됐다.

경기연구원은 9일 경기도에서 현재 지정 및 운영하고 있는 경기북부 주요 걷는 길들의 조성 현황을 파악하고, 문제점을 분석한 후 개선방안을 제안한 ‘경기북부 주요 걷는 길 활성화를 위한 제언’ 보고서를 발표했다.

경기도는 경기북부 관광 활성화를 위해 평화누리길, 의주길, 주상절리길 등 3대 주요 걷는 길을 지정하여 운영 중에 있다. 평화누리길은 DMZ 접경지역인 김포-고양-파주-연천을 잇는 12개 코스 189km에 달하는 길이고, 의주길은 한양과 의주를 잇는 경기도 옛길 중의 하나로 고양-파주에 걸쳐 있는 5개 코스 52.1km의 길이며, 주상절리길은 한탄강 수변을 따라 조성된 생태탐방로로 연천과 파주에 조성된 총 8개 코스 47.9km의 길이다.

그러나 현재 걷는 길을 관리ㆍ운영하는 주체는 경기도 DMZ정책팀, 문화유산활용팀, 접경지역개발팀 등으로 분리되어 있어 체계적인 관리 및 운영에 한계를 보이고 있다. 더구나 현재 경기북부의 주요 걷는 길을 포함하여 경기도 도보길에 대한 정보를 통합적으로 안내하는 시스템이 구축되어 있지 않아 이를 이용하는 주민이나 관광객들이 관련 정보를 습득하거나 활용하기가 쉽지 않은 상황이다. 

또한 평화누리길과 주상절리길은 내부에 단절된 구간이 있으며, 3개의 주요 걷는 길 간의 연계성이 부족하여 걷는 길의 연결체계 개선이 시급한 것으로 나타났다.

경기연구원 강식 연구위원은 “3개의 걷는 길이 연결되고 평화누리길이 강원도 이후 구간까지 연장되면, 한반도를 동서로 관통하는 최초의 둘레길이 완성된다”며 “평화누리길 트레킹 코스와 연계하는 의주길, 주상절리길을 활용하는 관광코스 개발이 가능하다”고 주장했다.

강 연구위원은 “중앙부처 및 지방자치단체 등에서 경쟁적으로 다수의 ‘걷는 길’을 조성했으나, 다수의 길 사업이 중복성과 비효율성을 초래하고 있다”며 “경기도 걷는 길을 관리 및 운영하기 위한 조례와 종합계획을 제정해 걷는 길의 조성과 효율적인 관리 및 이용 활성화를 위한 제도적 뒷받침을 마련해야 한다”고 주장했다.

경기북부 주요 걷는 길의 활성화 방안으로 △‘경기도 걷는 길 조성 및 관리ㆍ운영 지원에 관한 조례’ 추진 △경기도 걷는 길 조성 및 관리ㆍ운영 계획 수립 △민간기업 협력 및 후원을 활용한 도보관광 활성화 △물리적 환경 개선 및 통합 브랜딩ㆍ홍보 △평화로, 통일로 등 주요 간선도로 개선사업 추진 등을 제안했다.

의정부/김한구 기자 hgkim36@naver.com