인천발전연구원(원장 이종열)은 2017년 기초연구과제로 수행한 “인천철도 유휴부지를 활용한 원도심 재생모델 연구” 결과보고서를 발표했다.
철도 유휴부지와 같은 도시 내 유휴공간의 발생은 지역쇠퇴를 나타내기도 하지만, 이를 효과적으로 활용함으로써 도시재생의 자산으로 가치를 주목받고 있다. 최근 들어 전국의 많은 지자체들이 폐선부지 전 구간을 대상으로 다양한 활용방안을 모색하고 있으며, 특히 광주 푸른길 공원, 서울 경의선 숲길 등과 같이 쇠퇴된 도심 내 부족한 광역 선형공원을 조성하여 도시재생으로 이어지는 성공사례가 나타나고 있다.
인천에서는 수인선을 비롯한 도심을 가로지르는 철도시설이 폐선되어 약 30km에 달하는 부지가 발생했으나, 광역적 차원의 중장기적 활용방향이 모색되지 못한 채, 일부는 사업자에게 매각되거나, 도로 등 타용도로 전환되어 연속적인 공공공간으로서의 활용가치가 점점 떨어지고 있다. 현재 폐선구간 중 타용도로 활용되지 않고 유휴화된 철도 유휴부지는 중구 신흥동 일대를 비롯해 약 6km 정도인 셈이다.
그러나, 현재 철도 유휴부지는 쓰레기, 폐기물, 잡초 등이 어수선하게 있는 공간으로 방치되어 있으며, 인근 지역 또한 노후하고 열악한 주거지를 형성하고 있고, 상권침체 또한 심각한 것으로 나타나 철도 유휴공간의 활용과 연계한 도시재생이 무엇보다도 필요한 것으로 보인다.
철도 유휴공간은 철도시설공단의 ‘철도 유휴부지 활용사업’을 통해 지역경쟁력 강화 및 주민친화형 공간으로 활용이 가능하다. 그러나 이 사업은 철도 유휴부지만을 대상으로 하기 때문에 주변 지역의 도시재생 뉴딜사업과 연계하여 통합적으로 추진하는 것이 보다 효과적일 것이라 판단된다.
이를 위해 인천시는 철도 유휴부지가 긴 선형의 여러 행정구역을 넘나들고 있기 때문에 ‘철도 유휴부지 주변 도시재생 마스터플랜’의 수립을 통해 철도 유휴부지의 활용유형을 우선적으로 정립하고, 이와 연계된 다양한 재생사업을 발굴하는 것이 바람직하다.
인천/남용우 기자 nyw@hyundaiilbo.com